La fourmilière se compose généralement d’une reine et des ouvrières.
Certaines espèces possèdent une seule reine, appelées monogynes. Et celle possédant plusieurs reines sont dites polygynes. La reine passe sa vie à pondre.
Elles vivent généralement entre 9 et 15 ans. Les ouvrières ne se reproduisent pas et accomplissent des tâches variées: approvisionnement en nourriture, soins au
couvain et à la reine, etc. Il y a aussi des ouvrières soldats qui protègent la
fourmilière contre les attaquants (insectes par exemple). Elles communiquent entre elles grâce à leurs phéromones. Ce sont des insectes sociaux.
Certaines fourmis, pour se défendre en cas d’attaque, projettent de l’acide formique. C'est un liquide fumant et incolore, mais à l’odeur forte et âcre. Et d’autres ont des aiguillons.
Nous pouvons trouver des reines lors des essaimages ou vols nuptiaux, c’est-à-dire lorsque la reine et le mâle s’accouplent. Ce sont alors ce que l’on appelle
communément des «fourmis volantes». Le mâle, quant à lui, périra peu de temps après l’accouplement. Elles se reproduisent plus fréquemment en été lors de la belle saison. Après cela, elles formeront une nouvelle colonie et le cycle pourra
recommencer.